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최근 대상포진이란 질병에 대해 주변에서 많이 듣게 되실 겁니다. 노인에게만 발병하는 증상이라 생각했지만, 사실 젊은 사람들에게서도 쉽게 나타나는 질환입니다. 보통 고통스러운 피부 증상으로 흔히 알고 있겠지만, 입안에서 가볍게 수포로 발견됐다가 사라지기도 합니다. 어린 시절 많이 걸리는 수두 바이러스와 같은 바이러스라는 점이 많이 놀랍기도 합니다. 대상포진의 발생 원인에 대해 자세히 살펴보고 미리 주의하면 좋을 듯합니다.
대상포진의 발생 원인
헤르페스(Herpes Zoste)이라고도 알려진 대상포진(Shingles)은 수두 바이러스인 수두대상포진 바이러스(VZV)의 재활성화에 의해 발생합니다. 보통 어린 시절 많이 걸리는 수두는 치료 후 회복된다 하더라도 바이러스가 사라지는 것은 아닙니다. 완전 치료 후 바이러스는 척수와 뇌 근처의 신경 세포에서 활동을 멈추고 잠복 상태로 남아 있습니다. 후에 노화나 다른 질병으로 인해 면역이 떨어지는 것과 같은 특정 상황에서 잠복하고 있던 바이러스는 재활성화되고 신경 경로를 따라 피부로 이동하여 수포와 같은 고통스러운 발진을 유발할 수 있습니다. 바이러스의 활성화에 대한 정확한 근거는 아직 확실히 밝혀지진 않았지만, 대상포진에 취약한 환자들의 나이 때나 범주를 살펴보면 면역력이 떨어져 있는 노년기 또는 기저질환 환자들 및 특정 약물에 의한 신체 이상 반응 등이 그 이유로 나타납니다. 혹은 드물게 정신적 스트레스나 외부 충격에 의한 부상도 포함되곤 합니다. 대상포진 바이러스가 잠복해 있을 경우 바이러스는 전염성을 띄지 않습니다. 다만, 재활성화를 시작하면 대상포진 예방접종이나 수두 백신을 접족하지 않았던 사람들에게 전염될 가능성이 생깁니다. 이로 인해 대상포진 뿐만 아니라 수두까지 발병할 수 있게 됩니다. 두 가지 모두 피부에 증상이 확연히 나타나며, 수포 또는 물집의 형태가 많습니다. 면역 강화를 높이거나 조기 치료를 받지 않을 경우 피부 이상 증세를 확대시킬 수 있으며 견디기 힘들 정도의 고통이 통반 되기도 합니다.
진단
대상포진 진단에는 임상 평가, 병력 및 때로는 실험실 테스트 또는 영상 연구가 복합적으로 포함됩니다. 일반적으로 특징적인 발진과 동반된 증상이 주요 지표입니다. 진단의 초기 단계는 일방적이고 피부염기적인 패턴을 고려하여 발진의 특성과 분포를 평가하는 의료 전문가의 철저한 검사입니다. 대상포진은 일반적으로 특정 신경 경로를 따르는 체액으로 가득 찬 물집을 가진 고통스럽고 붉은 발진으로 나타납니다. 발진은 보통 몸의 한쪽 면에 나타나며, 종종 몸통을 감싸거나 얼굴에 나타납니다. 발진 전에 통증이나 가려움증이 나타나는 것이 특징적인 증상입니다. 의료 제공자는 환자의 병력, 특히 수두 또는 수두 백신 접종 이력에 대해 문의할 수 있습니다. 진단이 명확하지 않거나 합병증이 의심되는 경우 실험실 테스트를 수행할 수 있습니다. 수집된 피부 병변 샘플에 대한 중합효소 연쇄반응(PCR) 테스트는 수두 대상포진 바이러스의 존재를 확인할 수 있습니다. 또한 바이러스에 대한 항체를 검출하기 위한 혈액 테스트를 수행할 수 있습니다. 경우에 따라 신경 침범 범위를 평가하거나 다른 잠재적인 증상 원인을 배제하기 위해 자기공명영상(MRI) 또는 컴퓨터 단층촬영(CT) 스캔과 같은 영상 연구를 추가할 수 있습니다. 대상포진을 한 번이라도 경험했다면 후에 증상이 재발될 수 있고 후유증이나 관련된 다른 합병증으로 발전할 위험이 큽니다. 작은 증상이라도 대상포진이라 의심되는 경우라면 적절한 치료과 관리를 위해 신속하게 진단받는 것이 중요합니다. 조기 진단을 통해 항바이러스성 약물을 적시에 시작하고 통증을 동반하는 심각한 증상을 막을 수 있습니다. 또한 치료 기간을 단축하여 생길 수 있는 생활의 불편함이나 스트레스를 줄일 수 있습니다.
경과 및 후유증
대상포진을 적절히 치료한 후의 경과와 합병증은 의료 개입 시기, 개인의 전반적인 건강상태, 기저 질환의 유무 등과 같은 요인에 따라 다르게 나타날 수 있습니다. 특히 피부에 발진이 시작된 후 처음 72시간 이내에는 대상포진 증상을 완화하고 더 심한 증상으로의 발전을 예방하기 위해 일반적으로 아시클로비르, 발라시클로비르, 팜시클로비르 등의 항바이러스제가 처방됩니다. 상활에 따라 약국에서 처방전 없이 구매 가능한 진통제나 약물로 통증 관리를 시작할 수 있습니다. 대부분의 경우 조기에만 치료를 시작하면 몇 주 이내로 증상이 완화됩니다. 그러나 면역이 떨어져 있는 중장년층의 경우 수포나 발진이 쉽게 사라지지 않거나 어느 정도 사라졌다가 급성으로 재발될 수 있어 주의가 필요합니다. 특히 노인들의 경우 대상포진 후 생긴 신경통은 심각한 합병증이 될 수 있습니다. 신경통은 대상포진에 의한 피부증상이 개선된 이후에도 길게는 몇 년 동안 지속될 수 있고, 면역이 회복되지 않을 경우 영원할 수 있습니다. 다른 잠재적인 합병증으로는 세균성 피부 감염, 신경학적 문제, 그리고 드물게 눈 합병증이 발생할 수 있습니다. 후천성 면역 증후군(HIV/AIDS)을 앓고 있거나 면역 억제 치료를 받는 사람과 같이 면역 체계가 약해진 사람은 합병증의 위험이 더욱 증가되고 그 영향으로 삶의 질까지 영향을 받을 수 있습니다. 대상포진과 그 합병증의 위험을 줄이기 위해서 50세 이상에서는 대상포진 백신 (Zostavax 또는 Singrix) 접종이 권장됩니다. 대상포진 치료에는 항바이러스제가 효과적이지만 일상생활의 불편함을 감소시키기 위해 통증 관리 약물, 물리치료 또는 신경통증 약물도 고려될 수 있습니다. 치료 후 꾸준한 관리로 재발 위험을 줄이고 합병증을 예방할 수 있으며 스트레스와 같은 정서적 안정에도 도움을 받을 수 있습니다.