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경도인지장애는 비슷한 나이 그룹에 비해 기억력이나 언어능력 등에서 어려움을 느끼는 상태로, 일상생활은 평상시대로 수행하기 때문에 치매로 판단하지 않습니다. 즉, 정상적인 노화와 치매의 중간 단계라고 볼 수 있습니다. 경도인지 장애 판정을 받았다고 꼭 치매로 진행되는 것은 아니지만 알츠하이머성 치매로 발전될 위험성이 크긴 합니다.
경도인지 장애 증상
경도 인지 장애(MCI)는 같은 나이 그룹보다 인지력이 더 감소되어 있는 상태를 말하며 일상생활에 크게 방해될 정도로 심각하지 않아 치매로 여기지는 않습니다. 가장 먼저 눈에 띄는 증상은 기억력 감소입니다. 오래전 일은 잘 기억하고 있지만, 최근 있었던 일이나, 약속 또는 대화를 잊어버리는 경우가 흔합니다. 특히 세부 사항을 기억하는데 어려움이 있습니다. 대화 중에 단어를 잊어버리거나 올바르게 말하는 데 어려울 수 있습니다. 머릿속으로는 무엇인지 알고 있지만 혀 끝에서 말이 나오지 않아 답답한 경우가 생깁니다. 한 가지 생각을 끝까지 표현하기 어려울 수도 있습니다. 이야기를 하다가 자주 다른 주제로 변경되어 끝까지 자기 생각을 표현하는 게 힘들 수 있습니다. 집중력 저하도 증상 중 하나입니다. 책을 읽다가도, 티브이를 보다가도 다른 생각을 하거나 갑자기 다른 일을 시작하기도 합니다. 판단과 결정이 예전에 비해 오래 걸리거나 여러 단계를 포함하는 활동이 부담스럽게 느껴집니다. 심할 경우 간단한 약속을 정하기도 어려워지고, 은행업무나 공과금 수납과 같은 간단한 재정관리도 점점 부담스러워집니다. 공간 방향이나 친숙한 공간이 갑자기 낯설어져서 당황하는 일이 생기고, 익숙한 얼굴이나 물체 인식에도 어려울 수 있습니다. 조기 발견은 근본적인 원인을 해결하고, 생활 방식 변화를 가능하게 해서 인지 저하의 진행을 늦출 수 있습니다. 일부 사람들의 경우 시간이 지남에 따라 안정적으로 유지되거나 심지어 정상적인 인지 기능으로 회복될 수 있습니다. 경도인지 장애 증상을 잘 알아보고 혹시 부모님이나 주변인이 증상을 보일 경우 정확한 판단을 위해 전문의료기관을 방문하시길 추천드립니다.
원인
경도인지 장애의 원인에는 여러 가지가 포함될 수 있습니다. 먼저 정상적인 노화가 원인이 될 수 있습니다. 나이가 들면서 모든 다른 신체 기관의 노화와 마찬가지로 인지능력에도 저하가 올 수 있습니다. 단 경도인지 장애는 같은 나이 그룹에 비해 더 눈에 띄게 낮은 인지력입니다. 신경퇴행성인 기억상실형 경도인지장애인는 종종 알츠하이머의 초기 단계로 여겨집니다. 모두가 치매로 이어지는 것은 아니지만 알츠하이머의 발병 위험성이 높아질 수 있습니다. 뇌로 가는 혈관과 혈류에 관련된 장애는 산소와 영향소가 뇌로 적절히 전달되는데 장애를 끼쳐 인지기능 장애의 원인이 될 수 있습니다. 당뇨, 고혈압, 콜레스테롤, 갑상선 질환과 같은 심혈관질환이나 면역질환도 인지 기능에 영향을 끼칩니다. 영양의 결핍도 원인이 될 수 있습니다. 전반적인 건강 유지를 위해 적절하고 충분한 영양공급은 필수이지만, 특히 비타민B12의 결핍은 인지 기능 저하의 원인이 될 수 있습니다. 우울, 불안, 만성 스트레스와 같은 심리적 요인도 인지 기능에 영향을 미칠 수 있고 경도인지 장애에 영향을 줄 수 있습니다. 다른 질환들과 마찬가지로 유전적 요인도 작용합니다. 특정 약물이나 환경 독소 및 오염 물질에의 노출도 인지 기능 저하에 영향을 줍니다. 적절한 치료를 위하여 인지 장애의 근본 원인 파악이 매우 중요합니다.
예방과 관리
경도 인지 장애를 예방하고 관리하는 것은 생활양식의 수정, 인지 참여, 그리고 의료의 조합을 포함합니다. 경도 인지 장애 를 예방하는 보장된 방법은 없지만, 건강한 생활 방식을 채택하고 잠재적인 위험 요소를 해결하는 것은 뇌 건강과 전반적인 복지에 기여할 수 있습니다. 평소 건강한 생활수칙을 따라야 합니다. 과일, 채소, 통곡물, 양질의 단백질 등 적절한 영양소가 포함된 균형 잡힌 영양식을 섭취하고 걷기, 수영, 요가와 같은 유산소 운동과 적극적인 활동을 권장합니다. 인도식 카페와 지중해식 식단이 인지 건강에 좋다는 내용이 많이 소개되고 있으니 꼭 참고하시기 바랍니다. 알코올 섭취 제한 및 흡연이나 기타 담배 제품을 피하고 특정 약물의 사용도 주의해야 합니다. 혼자 있는 시간보다 친구와 가족과의 만남을 자주 갖고 취미나 흥미를 함께 나눌 수 있는 사회적 활동에 참여하시기 바랍니다. 사람들과 관계를 맺고 비슷한 관심거리를 다루며 관계를 형성해 나가는 활동은 뇌활동에 긍정적 자극을 줍니다. 평소 충분한 휴식도 매우 중요합니다. 특히 양질의 수면은 낮동안 스트레스받은 뇌의 탄력성 회복에 크게 기여합니다. 규칙적인 수면 시간을 정하고 수면 앞 뒤 시간에 지켜야 할 생활 수칙을 잘 따라서 건강한 수면을 할 수 있도록 합니다. 평소 당뇨나 고혈압과 같은 혈관질환이나 만성 건강 문제가 있다면 정기적인 검진을 통해 효과적으로 관리하시도록 합니다. 의료 전문가와 상담을 통해 뇌 건강에 좋은 보충제를 복용하시는 것도 좋습니다. 오메가 3 지방산, 항산화제, 비타민이 대표적입니다.