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흔히 "분홍색 눈"으로 알려진 결막염은 눈의 하얀 부분을 덮고 눈꺼풀의 안쪽 표면을 따라 늘어뜨리는 투명한 막인 결막에 염증이 생기는 것입니다. 이 염증은 감염, 알레르겐, 자극제 등 다양한 요인에 의해 발생할 수 있습니다. 결막염은 흔하고 전반적으로 양성인 질환이지만 눈에 불편함과 발적을 일으킬 수 있습니다.
결막염의 증상
가장 흔한 증상은 가려움증과 불편한 이물감입니다. 눈꺼풀과 눈꺼풀의 안쪽 표면이 눈에 띄게 붉거나 분홍색으로 변하는 색 변화가 결막염이 "분홍색 눈"으로 불리는 이유입니다. 아침에 눈꺼풀과 결막의 부종을 발견하기도 합니다. 결막의 염증으로 민감해진 눈물샘이 외부의 작은 자극에도 과도하게 반응할 수 있습니다. 이때 슬픈 감정 없이 눈물을 많이 흘릴 수 있습니다. 염증으로 찢어진 손상 때문에 눈에 이물감이 느껴져 불편할 수도 있습니다. 세균, 바이러스성 또는 알레르기성 감염의 경우 눈물이나 끈적한 점액 또는 화농성 분비물로 불변함이 있습니다. 아침에 일어났을 때 이런 분비물로 눈꺼풀이 달라붙어 있는 경우도 종종 있습니다. 또 한쪽 눈에서 시작하여 다른 쪽 눈으로 퍼질 수 있고 재채기와 콧물과 같은 감기 증상이나 알레르기 증상을 동반할 수 있습니다. 결막이 약해져 있거나 손상되어서 빛에 민감할 수 있습니다. 햇빛뿐만 아니라 실내불빛에도 민감해져 눈을 제대로 뜨지 못해 불편할 수 있습니다. 물론 시야에 영향을 끼칠 수도 있습니다.
원인
결막염에는 여러 종류가 있으며, 각각 다른 원인이 있습니다. 먼저 감염성 결막염 중 세균성 결막염은 포도상구균이나 연쇄상구균과 같은 세균에 의해 발생합니다. 이 경우 끈적한 분비물이 특징인데, 종종 눈꺼풀이 달라붙게 합니다. 아데노바이러스와 같은 바이러스성 결막염은 전염성이 강하고 재채기나 콧물과 같은 감기 증상과 연관될 수 있습니다. 알레르기 결막염의 원인은 꽃가루, 먼지 또는 애완동물 비듬과 같은 알레르기 유발 물질 또는 약물이 될 수 있습니다. 종종 양쪽 눈에 영향을 미치고 재채기와 코막힘과 같은 다른 알레르기 증상을 동반합니다. 연기, 오염, 화학물질, 콘택트렌즈 용액 등의 자극제에 노출되면 자극성 결막염이 발생할 수 있습니다. 이러한 유형은 감염에 의한 것이 아니며 자극제를 제거하면 일반적으로 해결됩니다. 다음은 비감염성 결막염입니다. 연기, 수영장 염소 등의 자극성 물질이나 특정 화학물질에 노출되어 발생하는 자극성 결막염은 자극성 물질을 제거하면 대개 해결됩니다. 안구건조증, 결막염, 만성건조증으로 인해 결막에 자극이 오고 염증이 생기는 경우도 있습니다. 류마티스 관절염이나 루푸스 같은 특정 자가면역질환은 눈에 염증을 일으켜 결막염으로 이어질 수 있습니다.
예방 수칙
결막염의 증상과 중증도는 원인에 따라 달라질 수 있습니다. 바이러스성 및 세균성 결막염은 전염성이 강할 수 있으며, 자주 손을 씻고 눈을 만지는 것을 피하는 등의 적절한 위생 습관이 전염을 막는 데 도움이 될 수 있다는 점에 유의해야 합니다. 결막염이 의심되거나 충혈, 가려움, 배출, 눈의 불편감 등의 증상이 있는 경우에는 안과 전문의와 상담하여 적절한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 좋습니다. 일상생활에서는 위생에 신경 쓰십시오. 평소 손 씻기를 생활화하시고 특히 결막염이 있는 사람과 접촉한 적이 있는 경우 귀가 시 의복을 세탁하고 샤워를 하시기 바랍니다. 평소 눈을 만지거나 비비지 마십시오. 렌즈를 낀 채로 수영하지 마십시오. 눈병이 유행할 때는 수영장은 물론 사람이 많은 곳은 피하십시오. 수건, 베개 커버 또는 아이 메이크업과 같은 개인 물품을 공유하는 것을 피합니다. 적절한 약물로 알레르기를 관리하고 유발인자를 피합니다. 치료는 결막염의 원인에 따라 달라집니다. 세균성 결막염은 항생제로 치료할 수 있지만, 바이러스성 결막염은 대개 자가 제한적이고 저절로 해결될 수 있습니다. 알레르기성 결막염은 항히스타민제나 다른 알레르기 약제로 치료할 수 있습니다. 비감염성 형태는 기저 원인을 해결하여 호전되는 경우가 많습니다. 결막염이 의심되거나 눈 증상이 있는 경우 적절한 진단과 적절한 치료를 위해 안과전문의와 상담하는 것이 좋습니다.