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겨울철 특히 12월에 들어서면서 올해도 어김없이 독감이 빠르게 유행되고 있습니다. 독감은 전염성이 강해 소아나 노인, 또는 기저질환이 있는 사람들이 걸릴 경우 합병증 확률이 높고 사망에 이를 수 있는 무서운 감염병입니다. 오늘은 독감에 걸리는 이유와 증상, 그리고 어떻게 하면 예방하고 증상을 개선시킬 수 있는지 그 치료법에 대해 알아보도록 하겠습니다.
겨울독감에 걸리는 이유
독감은 겨울부터 봄까지 유행하며 인플루엔자 바이러스가 주원인이 되어 나타나는 급성 호흡기 감염병 중의 하나입니다. 주로 코나 목 또는 폐로 전파되며, 바이러스가 공기 중에서 감염된 비말을 통해 다른 사람에게 전달됩니다. 또한, 감염된 물건이나 물체의 표면을 만졌을 경우도 바이러스가 전파될 수도 있습니다. 이러한 독감은 주로 인플루엔자 바이러스에 의해 전파되며, 인플루엔자 유형에는 A형, B형, C형 세 가지가 있습니다. 그 중 가장 흔하고 증상이 심하며 대유행을 일으키는 종류는 A형 독감입니다. 이 바이러스는 다양한 동물들에 의해 감염되어 변이가 일어날 수 있으며 변이된 바이러스는 인간에게 전파됩니다. 이러한 전파에 의해 매년 새로운 서브타입이 등장할 수 있기 때문에 예방접종이 중요합니다. B 바이러스에 의해 전파되는 B형 독감은 인간과 일부 동물에만 감염되므로 A형 독감에 비해 변이 가능성이 적고 대유행 확률도 낮습니다. 하지만 이것 또한 예방접종은 권장됩니다. C형 독감은 A형 및 B형에 비해 상대적으로 증상이 가벼운 편입니다. 감염 경로는 비슷하지만 대유행을 일으키지 않습니다.
증상
독감의 증상은 매우 다양하게 나타날 수 있습니다. 일반 감기와 같이 발열이 없는 호흡기 증상만 나타나기도 하고, 고열과 호흡기 중상이 함께 나타나기도 합니다. 심각한 경우 미열로 시작되는 일반적인 감기와 달리 갑작스럽게 고열이 시작되고 두통, 근육통, 전신 쇠약감 같은 신체 증상이 발현되기도 합니다. 전신 근육통의 경우 그 증상이 심해질 수 있으니 꼭 주의가 필요합니다. 목이 아프거나 심한 기침이 나는 등의 호흡기 증상도 자주 동반되곤 합니다. 증상이 심하고 오래 지속될 경우에는 일상생활에 지장을 받을 수 있습니다. 독감 유행 시기에 이러한 증상이 나타난다면 독감일 확률이 높기 때문에, 가볍게 여기지 말고 전문병원에 가서 정밀검사를 받고 전문의와 상담, 그리고 꼭 치료받으시길 바랍니다.
예방 및 치료법
겨울독감은 매우 전염성이 높은 호흡기 질병으로 감염자와의 직접적인 접촉이나 감염된 비말을 통해 쉽게 전파됩니다. 환자가 기침이나 재채기를 할 때 바이러스가 공기 중에 퍼지게 되며, 주변 사람들이 마스크를 착용하지 않거나 손 위생을 제대로 지키지 않을 경우 전염될 확률이 높아집니다. 그래서 겨울독감을 예방하기 위해서는 주기적인 손 씻기, 마스크 착용, 사회적 거리두기와 같은 기본적인 감염 에방 수칙을 지키는 것이 매우 중요합니다. 또한, 예방을 위해 예방접종을 받는 것은 모든 독감 유형에 대비하는 가장 쉽고 중요한 조치이며 동시에 매우 효과적인 방법입니다. 겨울독감 예방주사는 매년 늦가을이나 초겨울에 접종이 추천되며, 인플루엔자 바이러스의 변이에 따라 매번 새로운 백신이 개발되고 사용되고 있습니다. 겨울철에 쉽게 전파되는 독감에 대비하기 위해서 위에 언급한 생활수칙을 잘 지키고 예방접종을 받으므로써 면역력을 향상하고 바이러스에 감염될 확률을 줄일 수 있습니다.
만약 겨울철 독감이 걸렸을 경우에는 주로 증상 완화를 위한 방법으로 충분한 휴식과 적절한 수분 섭취를 해 주시키 바랍니다. 그리고 해열제 등의 증상 완화 약물을 사용하는 것도 방법이 될 수 있습니다. 위에 증상에서 언급한 것과 같이 상태가 심해질 경우 일상생활에 지장이 생기기도 하고 면역이 약한 소아나 노인 그리고 기저질환 환자의 경우엔 치명적인 후유증이 생길 수 있으니 지체 말고 병원에 방문하여 전문의료인에게 상담받으시길 바랍니다. 이 경우 전문의사의 처방에 따라 항바이러스제도 사용될 수 있습니다. 치료는 주로 휴식과 약물 복용으로 이루어지며, 예방을 위해서는 예방접종과 일상적인 감염 예방 수칙을 꼭 따라야 합니다. 대부분의 경우, 휴식과 적절한 약물 복용으로 대부분의 환자는 약 1주일 내에 완전히 회복될 수 있습니다.