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각막염은 각막에 염증이 생기는 것을 일컫는 말로, 홍채와 동공을 덮고 있는 투명하고 돔 모양의 눈의 앞면입니다. 각막염은 눈에 통증과 불편함을 주어, 즉시 치료하지 않으면 시력을 잃을 수 있습니다. 만약 각막염이 의심되거나 눈에 염증 증상이 있다면 정확한 진단과 적절한 치료를 위해 눈 관리 전문가의 신속한 진료를 받아야 합니다. 특히 감염성 각막염은 치료가 지연되면 각막에 합병증이 발생하고 영구적인 손상을 초래할 수 있습니다.
각막염의 증상
각막염의 증상은 근본적인 원인과 질환의 중증도에 따라 다르게 나타날 수 있습니다. 먼저 가장 흔하게 나타나는 대표적인 증상으로는 눈의 출혈과 통증입니다. 염증이 생긴 눈은 붉어지거나 충혈되어 외관에서 구별이 가능하고 욱신거리거나 타는 듯 한 통증을 유발합니다. 염증으로 손상된 점막으로 인해 눈에 모래와 같은 이물질이 느껴지는 불편함을 있을 수 있고 햇빛에 민감해지고 심지어 실내불빛에도 민감해질 수 있습니다. 염증으로 인해 점막이 손상되거나 약해져 있기 때문에 찬바람 같은 외부 자극에도 과도한 눈물이 나는 등 민감한 반응을 보일 수 있습니다. 각막염의 원인에 따라 눈에서 분비물이 나올 수 있습니다. 눈물뿐만 아니라 점액성이 있는 화농성 분비물을 생성하기도 합니다. 시야가 흐릿해지고 제때 치료시기를 놓쳐 시력을 크게 떨어뜨리기도 합니다. 주의할 점은 각막염의 증상이 다른 원인으로 생긴 다른 증상과 겹칠 수 있다는 것입니다. 눈에 불편함이 생겼다면 적절한 치료를 위해 전문의를 찾아 신속한 상담을 받으시길 바랍니다.
원인
각막의 염증인 각막염은 다양한 원인이 있을 수 있으며, 특정 원인에 따라 적절한 치료법이 결정되는 경우가 많습니다. 각막염의 일반적인 원인으로는 감염(세균, 바이러스, 곰팡이), 부상, 콘택트렌즈 관련 문제, 안구건조증, 자가면역 상태 또는 자극제 노출 등이 있습니다. 먼저 상처나 눈 표면에 포도상구균과 연쇄상구균과 같은 세균의 의한 감염이 있습니다. 단순포진 바이러스(HSV) 또는 수두대상포진 바이러스(VZV)와 같은 바이러스에 의한 바이러스 각막염도 있습니다. 류마티스 관절염, 루푸스 또는 다른 자가면역질환과 같은 질환은 눈에 영향을 미치고 각막염을 일으킬 수 있습니다. 특히 평소 면역이 떨어져 있는 개인의 경우 곰팡이 노출에 의한 각막염을 앓기도 합니다. 눈은 위생에 매우 민감합니다. 콘택트렌즈를 장시간 사용하여 위생 상태가 좋지 않거나, 오염된 렌즈 용액을 사용하는 등 부적절한 콘택트렌즈 관리 및 오염수 노출로 기생충 감염이 생길 수도 있습니다. 외부적인 자극이나 부상에 의해 각막이 찢어져 먼지와 같은 이물질이 들어가 생긴 상처는 각막염의 위험을 높이기도 합니다. 평소 안구건조증이 있다면 건조하고 얇아진 각막이 자극과 염증에 더 취약할 수 있습니다. 계절성 알레르기 때문에 생기는 각막염도 있습니다. 특히 꽃가루, 먼지 또는 특정 약물과 같은 환경적 요인데 대한 알레르기 반응도 각막염을 일으킬 수 있습니다. 각막염 치료는 발병 원인에 따라 다양합니다. 각막염이 의심되거나 안구 충혈, 통증, 시야 흐림 등의 증상이 있는 경우에는 안과 전문의의 신속한 진료를 받아야 합니다.
예방과 관리
각막염은 증상 발견될 때 최대한 빨리 전문의의 상담을 통해 적절한 치료를 받아야 합니다. 특히 감염성 각막염은 치료가 지연되면 각막과 시력에 합병증이 발생하고 손상을 줄 수 있으니 더욱 주의해야 합니다. 우선 눈은 위생에 매우 민감합니다. 더러운 손이나 물건으로 눈을 만지지 마십시오. 콘택트렌즈를 착용하는 경우 눈 관리 전문가의 지시에 따라 세척, 소독, 보관 등 올바른 렌즈 관리를 받으시기 바랍니다. 전문가가 처방하지 않은 콘택트렌즈 사용을 파하시기 바랍니다. 콘택트렌즈를 끼우거나 뺄 때는 눈을 만지기 전 손을 철저히 씨어야 합니다. 더러운 손이나 물건으로 눈을 만지지 마십시오. 특히 콘택트렌즈를 끼우거나 뺄 때는 눈을 만지기 전에 손을 철저히 씻어야 합니다. 스포츠나 건설 현장과 같이 눈 부상의 발생 위험이 있는 활동 중에는보호용 안경을 착용해야 합니다. 자외선을 차단하는 선글라스를 착용하여 각막염의 원인이 될 수 있는 햇빛에 장시간 노출되지 않도록 눈을 보호하십시오. 평소 안구건조증이 있다면 안과전문의의 추천에 따라 인공 눈물을 사용하고 눈의 피로를 줄이기 위해 컴퓨터와 전자기기 사용을 자제하고 자주 휴식을 취하도록 합니다. 정기적인 눈 검사는 증상의 예방과 조기 발견에 큰 도움이 됩니다.